Das Wort Klima stammt aus dem griechischen "klimatos": Neigung und meint damit den unterschiedlichen Einstrahlungswinkel der Sonne, wodurch sich die Erde unterschiedlich erwärmt.

Das Klima beschreibt -im Unterschied zum Wetter- die verschiedenen Klimaelemente über einen längeren Zeitraum für einen bestimmten Raum oder Region.

Es unterscheidet sich somit auch von der Witterung, die von einzelnen Tagen bis zum Monat das Wetter beschreibt.

Die Beobachtungszeit zur Ermittlung von Klimaphänomenen sollte demnach nach einer Definition der WMO (Weltorganisation der Metereologie) nicht unter 30 Jahren liegen.

So ist der bekannteste Bezugzeitraum für Klimaveränderungen die "Clinoperiode" 1961 - 1990.